Galassie della prima ora

Identificate da un team di astronomi italiani quattro galassie la cui formazione risalirebbe a quando l’Universo era molto giovane. La scoperta è stata fatta ricorrendo al cosiddetto Very Large Telescope di Paranal ed è ora pubblicata da Nature. Le galassie osservate si sarebbero formate dopo appena 2 miliardi di anni dalla genesi dell’Universo, cioè circa 12 miliardi di anni fa. Secondo le attuali teorie sulla formazione delle galassie, queste si sarebbero formate per accumulazione nel tempo, a partire da piccole galassie che lentamente si sono fuse tra loro dando luogo ad agglomerati sempre più ampi. Secondo questo scenario, noto come “fusione gerarchica”, le galassie più massicce non potrebbero pertanto risalire alle fasi più giovani dell’Universo, ma sarebbero solo il risultato attuale dell’evoluzione stellare. I nuovi oggetti astronomici sembrerebbero invece appartenere a una popolazione di vecchie galassie, di massa molto superiore alla Via Lattea e finora sconosciute. Questa scoperta mostrerebbe pertanto che la nascita di galassie di grande massa potrebbe essere stata molto più rapida nelle prime fasi dell’Universo di quanto si riteneva finora. La scoperta fatta dal gruppo di italiani, guidato da Andrea Cimatti dell’Inaf di Firenze, insieme agli astronomi dello European Southern Observatory, potrebbe pertanto rivoluzionare la teoria della fusione gerarchica, almeno per quanto riguarda i primi miliardi di anni dell’Universo. (m.cap.)