Una collana di conchiglie potrebbe essere la testimonianza più antica finora conosciuta di comportamenti umani moderni. Risale infatti a 75.000 anni fa, ed è stata rinvenuta presso uno scavo archeologico in Sud Africa da Christopher Henshilwood dell’Università norvegese di Bergen. Le conchiglie sono state ritrovate in piccoli gruppi all’interno di sedimenti sabbiosi. Sembrano, per la loro somiglianza, deliberatamente scelte e perforate, suggerendo un loro utilizzo come ornamento. Questo fatto proverebbe un comportamento sociale tipico dell’essere umano moderno e già sviluppato in quell’epoca. Ritrovamenti fatti in passato fissano lo sviluppo anatomico dell’umano moderno a circa 160.000 anni fa, ma l’evoluzione di comportamenti progrediti era stata finora datata a circa 50.000 anni fa, e non prima. Lo stesso Henshilwood aveva già ipotizzato che questa data dovesse essere modificata a causa di un’altra scoperta da effettuata pochi anni fa: in quel caso furono portati alla luce grossi frammenti di ocra con graffiti e arnesi ‘simbolici’ che, secondo lo studioso, testimoniavano già uno sviluppo del senso artistico fin lì non noto. I monili recentemente rinvenuti non farebbero che avvalorare questa tesi. Alcuni critici ipotizzano una commistione geologica di strati sabbiosi di altre epoche, che avrebbe portato Henshilwood a datare a 75.000 anni fa materiale in realtà più recente. Ma i test compiuti sul terreno escluderebbero anche questo tipo di errore. (m.zi.)
