Il cervello cresce mentre impara

Stimolato all’apprendimento di giochi di abilità, il cervello umano reagisce con un aumento di materia grigia. La scoperta, pubblicata su Nature, è il risultato di un esperimento condotto da neuropsichiatri delle università di Regensburg e Jena in Germania. Anna May e colleghi hanno selezionato per le loro ricerche un campione di volontari di età media 22 anni, che sono stati sottoposti ad una prima scansione cerebrale tramite risonanza magnetica. I ricercatori hanno poi chiesto ai ragazzi di imparare un gioco di abilità psico-motoria: far roteare in aria tre palline alla maniera dei giocolieri. Dopo un periodo di apprendimento, al termine del quale i giovani erano in grado tenere in aria le palline per almeno 60 secondi, i ricercatori hanno effettuato una seconda scansione. Le nuove immagini hanno evidenziato un aumento di materia grigia nell’area medio-temporale e nel solco intraparietale posteriore sinistro, regioni del cervello coinvolte nei processi di elaborazione delle informazioni visive. Da una terza scansione, effettuata dopo un periodo di tre mesi in cui i volontari avevano smesso di esercitarsi, è emerso che il cervello aveva in parte annullato le modificazioni subite, tornando alla configurazione precedente all’esperimento. Capacità plastiche come questa erano state osservate in precedenza solo negli animali, mentre nel caso del cervello umano adulto le uniche modificazioni note erano quelle dovute all’invecchiamento o a fenomeni patologici. (f.c.)(mercoledì 21 gennaio)