Il fiuto dello spermatozoo

Lo spermatozoo sarebbe guidato verso la cellula uovo femminile da un segnale di tipo odoroso. La scoperta, pubblicata su Science, è opera di un gruppo di ricercatori tedeschi e statunitensi, sotto la guida di Marc Spehr dell’Università di Bochum in Germania. Gli scienziati infatti hanno identificato sulla superficie della cellula spermatica umana un recettore dell’odore del tutto simile a quelli che si trovano nei neuroni sensoriali del naso e permettono la percezione olfattiva. Quando questo recettore, chiamato hOR17-4, viene attivato, lo spermatozoo va incontro a una serie di eventi fisiologici e come risultato si muove verso la sostanza che lo ha attratto. In particolare i ricercatori hanno dimostrato che un composto chimico, detto “bourgeonal”, è in grado di legare specificamente l’hOR17-4 stimolando il movimento dello spermatozoo. Che è tanto più efficace quanto più è alta la concentrazione della sostanza. Secondo Spehr quindi la cellula uovo o qualche tratto dell’apparato riproduttivo femminile produrrebbe un’analoga sostanza segnando così in qualche modo il percorso da seguire. L’equivalente naturale del “bourgeonal” però non è stato ancora identificato. L’ipotesi degli studiosi è che attraverso questo meccanismo verrebbero selezionati gli spermatozoi più reattivi e rapidi. La ricerca potrebbe essere quindi sfruttata in futuro per migliorare le tecniche di fecondazione in vitro. (v.n.)