Il più grande dopo Plutone

Era dal 1930, quando fu scoperto Plutone, che nel Sistema Solare non veniva avvistato un nuovo corpo celeste così grande. 2004 DW, così è stato chiamato dai ricercatori del California Institute of Technology (Caltech) che lo hanno individuato, si trova oltre Nettuno all’interno della cintura di Kuiper, formata da corpi ghiacciati in orbita intorno al Sole. Chad Trujillo, ricercatore del Gemini Observatory, ha stimato in 1650 chilometri il diametro di 2004 DW, di poco inferiore a quello di Plutone che è di 2320 chilometri. Negli ultimi anni, diverse centinaia di oggetti con diametro maggiore di 100 chilometri sono stati osservati nella cintura di Kuiper. Il più grande sinora conosciuto, chiamato Quaora, scoperto dallo stesso Trujillo nel 2002, misura 1250 chilometri di diametro. Studiare la distribuzione degli oggetti più grandi della cintura di Kuiper potrebbe aiutare a comprendere le origini di questa parte del sistema solare. “La nuova scoperta – dice David Jewitt dell’Università delle Hawaii, che iniziò a studiare la cintura di Kuiper nel 1992 – rivela che c’è ancora molto lavoro da fare sulla cintura di Kuiper per lo studio dei corpi più grandi”. (p.s.)