Killer naturali per le termiti

Entro la prossima primavera sarà pronto uno strumento di difesa naturale contro la termite sotterranea di Formosa (Shiraki), una specie che negli Stati Uniti provoca ogni anno a strutture di legno e alberi danni stimabili in più di un miliardo di euro. Questo è l’annuncio dato da Maureen S. Wright, ricercatrice del Dipartimento statunitense dell’agricoltura, durante il 223° incontro della Società chimica americana a Orlando. Il metodo di contrasto consiste nell’introduzione dei nemici naturali delle termiti nel loro ambiente. Si tratta di un batterio (il Bacillus) e di due tipi di funghi (il Metarhizium e il Beauveria) che infettano e uccidono gli insetti. Questi agenti patogeni sono stati scelti dopo l’esame di centinaia di micro-organismi candidati (prelevati sul corpo delle termiti morte e nel loro ambiente) in base alle loro caratteristiche ottimali. Sono infatti trasmissibili da animale ad animale, efficienti (sterminano un’intera colonia in una settimana), e a tossicità ritardata (non uccidono l’insetto immediatamente, dandogli, così, il tempo di contagiarne molti altri). I micro-organismi, non nocivi per uomini e piante, potrebbero essere diffusi in forma di spray o polvere; gli agenti di controllo biologico diventerebbero così un ulteriore strumento dell’Operazione Full Stop (punto fermo) contro le termiti, che il Governo finanzia per milioni di dollari all’anno e ridurrebbero la quantità di pesticidi oggi utilizzati per contrastare gli insetti. (m.ca.)