Molecole di zucchero nel Sagittario

Lo spazio è più dolce del previsto. In una nube interstellare, chiamata Sagittario B2, distante 26 mila anni luce dalla Terra la Nasa ha individuato il glicolaldeide, una molecola simile allo zucchero da tavola. Due atomi di carbonio, due ossigeni e quattro idrogeni compongono questo semplicissimo zucchero. Che combinandosi con altre molecole può formare gli zuccheri più complessi come il glucosio, contenuto nella frutta, e il ribosio, componente essenziale del Dna. La rilevazione è stata effettuata grazie al radiotelescopio Nasa di Kitt Peak, in Arizona. La molecola infatti emette un’onda con una particolare frequenza radio, quando cambia temporaneamente la sua configurazione dinamica. “Questa scoperta”, dichiara Philip Jewell dell’Osservatorio Radioastronomico di Kitt Peak, “è una chiave importante per comprendere la nascita della vita sulla Terra”. Secondo gli scienziati della Nasa, i composti chimici alla base della vita potrebbero essersi formati nelle nubi interstellari molto tempo prima dei pianeti. Alcuni sostengono anche che le molecole più complesse siano arrivate sulla Terra tramite comete nate proprio da queste nubi. “La rilevazione indica che tali molecole si possono formare anche in condizioni molto rarefatte”, aggiunge Jan Hollis del Nasa Goddard Space Flight Center, “ma ancora non siamo riusciti a capire come”. (m.g.)