Nanomolecole freak

Una schiera di nanomolecole antropomorfe. E’ questa la brillante idea dei ricercatori della Rice University di Houston per avvicinare i ragazzi alla chimica. Le molecole, ribattezzate Nanokids, sono piccolissimi aggregati di atomi alti appena due nanometri (miliardesimi di metro). Come illustrato sul Journal of Organic Chemistry i ricercatori hanno realizzato i Nanokids con molecole facilmente reperibili e provviste di una forma geometrica caratteristica. Il busto è costituito da anelli di benzene in cui il carbonio si dispone con uno schema esagonale, mentre negli arti compare oltre al carbonio anche l’idrogeno. Carbonio, idrogeno e ossigeno combinati nelle molecole chiamate alcooli formano la testa, mentre per gli occhi bastano due atomi di ossigeno. E i Nanokids sono una vera e propria famiglia: infanti dalle gambe corte, ballerini snodati o teenager dai capelli lunghi. Tutti comunque di aspetto accattivante. Per gli scienziati infatti le caratteristiche umane aiutano a comprendere anche le strutture chimiche più astratte. Ma le molecole antropomorfe sono solo parte di un progetto educativo più ampio. La medesima équipe ha realizzato anche un dvd in cui un Nanokid spiega a tempo di rap i legami chimici tra atomi della tavola periodica. Per ora solo alcuni studenti di Houston hanno sperimentato questa didattica della chimica, ma se i risultati saranno incoraggianti i Nanokids potrebbero facilitare l’apprendimento in tutti gli Stati Uniti. (g.p.)