Nuvole sulla Luna

Il bollettino meteo, quest’anno, non è dei migliori. Ma non temete per la vostra estate: parliamo, infatti, della Luna. Stando a uno studio appena pubblicato su Nature da parte di un’équipe di scienziati della University of Colorado Boulder, coordinata da Mihaly Horány, il cielo che sovrasta il nostro satellite sarebbe parzialmente coperto da una nube asimmetrica di polvere. La scoperta sembra confermare le affermazioni, finora mai supportate da evidenze scientifiche, dell’esistenza di una sorta di alone attorno all’orizzonte lunare, dovuto proprio a formazioni nuvolose e osservato per la prima volta dalle missioni Apollo 15 e 17. La nube di polvere, comunque, stando a quanto raccontano gli autori del lavoro, sarebbe molto vicina alla superficie e meno densa di quanto risultasse dalle osservazioni degli Apollo.

Le nuvole, spiegano ancora gli autori, si possono generare su corpi senza atmosfera nel Sistema solare quando la polvere interplanetaria ne colpisce la superficie. Il fenomeno era già stato osservato attorno ai satelliti ghiacciati di Giove e Saturno, ma mai vicino a corpi celesti come la Terra, Marte e, per l’appunto, la Luna– accomunati dalla presenza di regoliti, un materiale sciolto e granuloso, sulla superficie. Le misure del gruppo di ricerca guidato da Horány dimostrano che il cielo della Luna è parzialmente – ma permanentemente – coperto da una nube asimmetrica di polvere che si genera a causa del continuo bombardamento della superficie da parte di particelle di polvere che arrivano con alta velocità dalle comete. Gli autori, inoltre, hanno mostrato che la densità delle nubi aumenta durante le piogge di meteoriti annuali, in particolare in occasione delle Geminidi (lo sciame meteoritico osservato all’inizio di dicembre, con picco intorno al 13). Una scoperta che, secondo gli scienziati, indica che tutti gli oggetti planetari privi di atmosfera siano avvolti da nubi di polvere simili a quelle lunari.

Via: Wired.it

Credits immagine: Daniel Morgan e Jamey Szalay