Paralizzati da una proteina

E’ stata battezzata Nogo, ed è la proteina che impedisce di guarire dai danni al sistema nervoso. Di solito, quando un tessuto del corpo umano viene lesionato, immediatamente inizia a “ripararsi” da solo. A meno che non si tratti di cellule del cervello o del midollo spinale. I traumi al sistema nervoso come ictus e lesioni alla spina dorsale (che spesso paralizzano i pazienti), infatti, lasciano intatte le cellule nervose, ma rompono gli assoni, i legami che permettono loro di comunicare, che non riescono a rigenerarsi. I ricercatori affermano ora che il maggiore responsabile sarebbe proprio Nogo e tre studi distinti, pubblicati su Nature da ricercatori svizzeri, inglesi e statunitensi, mostrano come la proteina inibisca proprio la riproduzione di assoni. “Ora che abbiamo identificato la struttura e il ruolo di questa proteina, speriamo di trovare metodi efficaci per neutralizzarla”, afferma Frank Walsh, che ha condotto il team del colosso farmaceutico inglese Smithkline Beecham. Più scettico appare invece il neurologo Stephen Strittmatter, uno dei ricercatori americani della Yale School of Medicine: “E’ molto probabile che Nogo sia una delle cause, ma potrebbero essercene anche altre”. Per scoprirlo, il gruppo di ricerca di Walsh ha già programmato nuovi studi genetici sulla proteina. (g.d.m.)