Quando gli elefanti profumano

Gli elefanti da giovani profumano di miele, solo più tardi, quando ormai sono diventati adulti iniziano a emettere un odore molto forte. E’ quanto si legge in uno studio pubblicato su Nature, condotto da Bets Rasmussen dell’Oregon Health and Science University di Beaverton (Usa). Il dolce aroma che contraddistingue i mammiferi di sesso maschile durante l’adolescenza, è un segnale della loro immaturità per l’accoppiamento. Ma indica anche che non hanno ancora sviluppato l’istinto a combattere per il dominio del clan. Le secrezioni, prodotte da una ghiandola situata sotto l’occhio, si mischierebbero con i sudori del pachiderma che contengono diversi elementi chimici presenti anche nel miele. Risultato: un’essenza “simile a una mistura floreale”, ha spiegato Rasmussen, che studia le modalità della comunicazione chimica presso la stessa università. Quando diventano maturi, i livelli di testosterone degli elefanti aumentano improvvisamente rendendoli maleodoranti e nervosi. I pachidermi cominciano a emettere una serie di odori molto forti, per indicare agli altri componenti del gruppo la loro eccitazione sessuale e la loro aggressività. Un maschio di 25 anni, ha detto Rasmussen, “puzza quanto mille caproni in un recinto”. (d.d.v.)