Quegli strani ‘duetti’ della cintura di Kuiper

Hanno caratteristiche ‘insolite’ i sistemi binari della cintura di Kuiper, la regione anulare che comprende la fascia più esterna del nostro sistema solare, oltre Nettuno. Qui infatti i sistemi formati da due corpi celesti che orbitano l’uno intorno all’altro, come Terra e Luna, non smettono di rivelare delle sorprese. L’ultima, pubblicata su Nature, mostra che in questa regione i corpi che formano il sistema binario hanno dimensioni simili e una distanza media troppo grande perché si possano essere formati attraverso una collisione. Sono oggetti dal raggio medio di 100 chilometri, con una distanza relativa che va dai 10 mila ai 100 mila chilometri: da cento a mille volte il loro raggio. E tendono ad avvicinarsi tra loro, accorciando la distanza relativa: esattamente l’opposto di quello che accade nei sistemi binari finora conosciuti. Lo studio condotto da Re’em Sari del California Institute of Technology, Peter Goldreich dello stesso istituto, Yoram Lithwick della University of California di Berkley spiega che questi sistemi binari sono ben diversi da altri sistemi, come quello Terra-Luna, che è il risultato di una collisione da cui si è prodotta una fuoriuscita di materiale che ha dato vita al corpo più piccolo, e dove i due corpi tendono ad allontanarsi sempre di più. Come precisa Sari, il sistema Terra/Luna si evolve “inside-out”, si è formato cioè da una perturbazione interna in seguito alla quale tende ad espandersi; le binarie della cintura di Kuiper invece si evolvono “outside-in”, ovvero si generano in seguito ad un ‘avvicinamento’casuale che, in certe condizioni, porta i due corpi ad entrare l’uno nel campo gravitazionale dell’altro. (e.g.)