Ricerca e società

Yurij Castelfranchi e Nico Pitrelli
Come si comunica la scienza?
Laterza 2007, pp. 132, euro 10,00

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Si dice che i fenomeni sottoposti a crescita esponenziale, senza spazi e risorse illimitati, non possano durare per sempre. La produzione del sapere scientifico, se si seguono i risultati delle osservazioni dello storico della scienza Derek John de Solla Price, è uno di questi fenomeni. I fatti: il numero delle pubblicazioni scientifiche e degli scienziati è cresciuto esponenzialmente per quasi trecento anni; l’andamento sembra oggi essersi profondamente ridimensionato.

La scienza ha cambiato in modo cruciale la società, ma è vero anche il contrario. Il breve saggio, con ritmo incalzante e mai noioso, racconta questo complesso rapporto, complice la comunicazione. Con numerosi casi di studio e una serie di questioni aperte sulla scienza e i suoi nuovi comportamenti, i due fisici di formazione Yurij Castelfranchi e Nico Pitrelli, da anni attivi nel mondo della comunicazione, tracciano un profilo del sapere scientifico e delle sue rappresentazioni sociali toccando aspetti storici, ambiti sociologici e implicazioni economiche e politiche.

Da semplice divulgazione attraverso la quale gli addetti ai lavori, guidati da un puro spirito filantropico, “educavano” un unico pubblico, la comunicazione della scienza è diventata studio dei flussi e dei canali comunicativi tra una vasta gamma di attori sociali detentori di interessi peculiari nei confronti della ricerca. Associazioni di pazienti, associazioni ambientaliste, lavoratori sottoposti a rischi di forte impatto sulla salute, liberi cittadini di fronte a decisioni politiche sull’uso delle biotecnologie, non solo dialogano di questioni scientifiche tra loro, ma chiedono di farlo in modo paritario anche con chi la pratica.

La scienza è chiamata a parlare al di fuori del laboratorio, sui giornali, in tv, al cinema, attraverso gli uffici stampa, nei musei, con nuovi linguaggi, immagini e finalità. Il sapere scientifico è uscito dall’accademia, quando? Come? Perché si comincia a parlare di scienza post-accademica? Queste alcune delle domande proposte da Castelfranchi e Pitrelli in Come si comunica la scienza?.

Il passaggio che la scienza sta attraversando da accademica a post-accademica mette in discussione o almeno critica in modo profondo il rapporto tra produzione e utilizzo della conoscenza e tra fiducia nella conoscenza prodotta e accettazione delle sue ricadute sociali. La scienza oggi si muove, ed è necessario che si muova, su archi spazio-temporali indefiniti: i progetti di produzione del sapere nascono da équipe interdisciplinari e viaggiano sull’onda multiforme di network nazionali e internazionali. Il nuovo contesto è, con buona approssimazione, figlio di un cambiamento radicale nelle motivazioni che garantiscono l’accettabilità, la sostenibilità di una ricerca scientifica: se prima il criterio che rendeva valido e affidabile un dato di fatto era il suo alto valore epistemico e quindi la pubblicazione su riviste specializzate, adesso le cose si sono complicate. È subentrata la robustezza sociale di un risultato o di una proposta di ricerca come intenso valore valutativo. Il sapere esperto si è quindi caricato di una più forte responsabilità che deriva dallo stretto rapporto con tutta una molteplicità di attori sociali con i quali instaurare vincoli di fiducia bilaterali più o meno stretti. Responsabilità che include sia l’incontro con esigenze, problemi e priorità dei cittadini, sia una riflessione in profondità sulla sopravvivenza di alcuni filoni di ricerca e addirittura della scienza stessa per come è sempre stata pensata.