I meccanismi che regolano il comportamento dei grandi gruppi di animali, dai branchi di pesci agli stormi di uccelli fino alle mandrie di bufali, sono straordinariamente semplici. La presenza di un leader in un gruppo di animali è in realtà superflua, e le decisioni sul percorso da seguire e gli atteggiamenti da mantenere sono prese in base ad alcuni istinti di base, anche senza comunicazione tra gli individui. Lo rivela uno studio pubblicato su Nature, condotto dai ricercatori dell’università di Princeton guidati da Iain Couzin ricercatore presso il dipartimento di ecologia. Lo studio è stato eseguito per mezzo di un simulatore al computer nel quale sono state ricreate le condizioni tipiche di un gruppo di animali. Gli animali virtuali erano semplicemente programmati con un “istinto” di base a rimanere vicino agli altri, e solo in alcuni di essi, denominati “informatori”, era stato programmato il desiderio di muoversi verso un obiettivo. Il risultato della simulazione ha permesso di comprendere che sia in gruppi molto piccoli di animali che in gruppi grandi, bastano pochi individui “informatori” casuali a condurre verso un obiettivo tutto il gruppo. Lo studio oltre che arricchire le conoscenze in biologia, può fornire delle idee utili per la progettazione di robot in grado di muoversi ordinatamente in gruppo. (m.z.)
