L’Agenzia Spaziale Europea (Esa) ha presentato ieri un satellite a energia solare che verrà utilizzato nella prima esplorazione lunare europea. Lo Smart-1, questo il nome della navetta, verrà lanciato nel prossimo luglio per una missione di due anni intorno alla Luna, alla ricerca di acqua. La missione potrà anche fornire indicazioni circa la composizione del nostro satellite, nato secondo alcuni da una collisione tra un asteroide gigante e la Terra all’alba del Sistema solare. Lo Smart-1 userà raggi infrarossi per cercare acqua nei crateri lunari e raggi x per tracciare una mappa della composizione chimica del nostro satellite. La navetta verrà lanciata da Kourou, nella Guinea Francese, e impiegherà circa tre mesi per raggiungere la sua meta. L’uso dell’energia solare per l’alimentazione dei motori rientra in una strategia dell’Esa che prevede la costruzione di navette spaziali più piccole ed economiche di quelle della Nasa. Il satellite europeo pesa infatti solo 370 chili e costa circa 108 milioni di euro. I motori a energia solare garantiscono solo una minuscola spinta, ma permettono alla navetta di rimanere molto a lungo nello Spazio. Quindi potranno essere utilizzati anche per viaggi spaziali più lunghi verso Mercurio e Marte. (ma.c.)
