Trenta nuovi pianeti

Un gruppo di astronomi americani potrebbe aver scoperto oltre trenta nuovi pianeti al di fuori del Sistema Solare. La notizia giunge dal team guidato da Geoffrey Marcy, dell’Università di Berkeley, in California. I pianeti sono stati trovati nell’orbita di stelle lontane, grazie al Telescopio Keck delle Hawaii. Tutti i pianeti extrasolari scoperti finora sono più grandi di Giove: questi invece sarebbero più piccoli di Saturno e quindi, secondo i ricercatori americani, di dimensioni simili a quelli della Terra. Uno di essi, per esempio, ha l’80 per cento della massa di Saturno e orbita intorno a una stella chiamata HD46375, che si trova a 109 anni luce di distanza. Un altro, leggermente più piccolo, gira intorno alla stella 79 Ceti, lontana 117 anni luce. “Si tratta probabilmente di enormi sfere di gas infuocate che orbitano velocemente intorno alle loro stelle. Difficile però che possano ospitare forme di vita: le loro orbite sono molto schiacciate”. A differenza delle orbite circolari della Terra, infatti, quelle dei pianeti scoperti sono instabili. I corpi celesti, potrebbero cioè subire forti variazioni di temperatura e non riuscire a trattenere sulla superficie l’acqua necessaria allo sviluppo della vita. (r.p.)