Potrebbero esserci interi ecosistemi e popolazioni di microrganismi che vivono nei laghi sotto la crosta ghiacciata dell’Antartide. Uno studio condotto da un gruppo di ricercatori della Bristol University e John Priscu della National Science Foundation (Nsf) spiega che la pressione esercitata dal continente, assieme al calore terrestre, permetterebbe a questi laghi di rimanere allo stato liquido. I sedimenti dei loro fondali consentirebbero poi di ospitare creature viventi. Alcuni microrganismi infatti possono vivere anche in condizioni estreme di freddo e buio, a oltre 4000 metri di profondità. Nell’articolo, che verrà pubblicato su Nature, gli autori spiegano che, grazie alle condizioni di isolamento idrologico, questi microrganismi potrebbero essere unici nel loro genere, differire da lago a lago. E rappresentare per la ricerca biologica un vero e proprio patrimonio. Il Programma Antartico degli Stati Uniti, coordinato dalla Nsf, ha già elaborato delle tecniche non invasive per studiare il lago Vostok, uno dei più grandi dell’Antartide. Karl Erb, coordinatore del Programma, avverte però che queste ricerche oggi sono limitate dalle tecnologie disponibili. Sarà quindi necessaria una collaborazione internazionale per condurre le indagini: qualsiasi errore potrebbe essere fatali per le popolazioni microbiche. (a.ca.)
