Se le staminali ingrassano

Le cellule staminali possono trasformarsi direttamente in cellule grasse. I ricercatori del Johns Hopkins hanno infatti scoperto (e pubblicato sui Proceedings of the National Academy of Sciences) che, grazie a una proteina (la BMP4), le cellule staminali nei topi, si trasformano in cellule grasse. Un simile meccanismo potrebbe essere innescato anche nell’essere umano. Le cellule grasse, o adipociti, immagazzinano l’energia in eccesso del nostro corpo, sia aumentando di volume, riempiendosi di grassi, sia aumentando in numero. La BPM4 rappresenta la prima vera prova di un passaggio diretto da cellula staminale a cellula grassa. Questa proteina va ad attivare o disattivare particolari geni, impegnati nelle funzioni cellulari e nella crescita cellulare. L’identificazione di questi geni, potrebbe finalmente far conoscere in dettaglio il meccanismo di trasformazione da staminale a specializzata. Adesso gli scienziati dovranno provare che gli adipociti possono essere riprodotti non solo nei topi, ma anche direttamente in coltura in laboratorio, e, allo stesso tempo, cercare un corrispettivo del BMP4 per l’essere umano. (a.l.)