Staminali salva cuore

Iniettate nell’embrione, le cellule staminali salvano cuori destinati ad ammalarsi. A scoprilo un team di ricercatori del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center che hanno pubblicato i risultati del loro studio su Science. Gli scienziati hanno iniettato 15 cellule staminali in alcuni embrioni di topo geneticamente predisposti allo sviluppo di difetti cardiaci. Le cellule sono riuscite, rilasciando particolari fattori biologici, a ristabilire il normale funzionamento del muscolo cardiaco evitando cosi la morte prematura dei topolini. “In altre parole”, spiega Robert Benezra ricercatore in biologia del cancro e programma genetico del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, “le staminali agiscono come infermiere che curano le cellule malate. Iniettando le cellule staminali, il 50 per cento degli embrioni destinati a morire è riuscito a sopravvivere e a terminare lo sviluppo con un cuore sano”. In precedenza Benezra e i suoi colleghi dimostrarono la relazione che esiste tra la presenza di alcune proteine chiamate Id e il normale sviluppo dei vasi sanguigni durante la fase embrionale. La mancanza di queste proteine durante lo sviluppo degli embrioni provoca malformazioni cardiache e la morte a metà gestazione. I ricercatori hanno inoltre verificato che esiste una relazione tra le proteine Id e le cellule staminali: “Abbiamo accertato che la riproduzione e differenziazione delle cellule staminali embrionali dipende anche dalle proteine Id”, afferma Benezra, “una diminuzione del 15-20 per cento di queste proteine può causare l’impossibilità delle staminali di curare i difetti cardiaci”. (m.z.)