Chi fa da sé…

Un fungo tossico, il Cryptococcus neoformans, è in grado di riprodursi accoppiandosi con individui dello stesso sesso. Lo afferma uno studio pubblicato su Nature da ricercatori della Duke University in North Carolina. La scoperta sembra mettere in crisi il principio cardine della riproduzione sessuata, per cui l’accoppiamento deve avvenire fra membri di sesso opposto. Al contrario, questo fungo ha sviluppato una nuova tipologia di ciclo sessuale che, in un’ottica evolutiva, potrebbe conferire al fungo notevoli vantaggi riproduttivi. Infatti, questa possibilità di accoppiamento con elementi dello stesso sesso aumenterebbe le probabilità di riproduzione per un organismo parassita come questo, essendovi in genere una prevalenza di elementi di un sesso rispetto all’altro all’interno dell’organismo ospite. Questo fungo è molto pericoloso per gli esseri umani, perché invade il sistema nervoso centrale. Il rischio è particolarmente alto in persone immunodepresse, per esempio in chi ha avuto un trapianto di organo, nei malati di cancro o nei soggetti colpiti da Hiv. La scoperta potrebbe così fornire nuova luce sulla comprensione sia dei processi di infezione da funghi sia dei principi che regolamentano l’evoluzione sessuale. (m.cap.)