Una lacrima per conquistare

Per dar prova della propria mascolinità, i topi usano le lacrime. Alcuni ricercatori dell’Università di Tokio, in Giappone, hanno scoperto che le secrezioni oculari degli animali contengono feromoni, sostanze chimiche attraverso le quali inviano segnali sessuali alle femmine del gruppo. La ricerca, pubblicata su Nature, ha mostrato che il pianto dei topi dipende da ragioni differenti rispetto agli esseri umani: si tratta infatti di una reazione fisiologica che permette di mantenere gli occhi costantemente umidi. Quando i topi, come attività sociale, si sfregano il muso reciprocamente, i feromoni stimolano le femmine a identificare i potenziali partner. In molti vertebrati, i feromoni sembrano attivare le cellule nervose nell’organo vomeronasale, una struttura situata tra il naso e la bocca. Anche gli esseri umani producono sostanze analoghe: feromoni sono per esempio contenuti nel sudore, mentre non ve ne è stata trovata traccia nelle lacrime. La ricettività dell’organo vomeronasale umano, tuttavia, resta ancora controversa. (a.d.)