Un gruppo di ricercatori della Università dell’Illinois ha sviluppato una nuova strategia per combattere il cancro. La chiave è in una particolare molecola, chiamata PAC-1 e individuata in mezzo a 20.000 composti sintetici, che spinge le cellule malate ad autodistruggersi.
La ricerca, pubblicata su Nature Chemical Biology, si fonda sulla capacità delle cellule sane dell’organismo di innescare il processo di autodistruzione in caso di danni al Dna. L’apoptosi è regolata da una proteina, chiamata procaspane-3, che viene trasformata in un enzima “carnefice”, chiamato cospase-3, quando la cellula si ammala. Questa trasformazione è però inibita nelle cellule cancerogene che, dunque, possono svilupparsi e riprodursi indefinitivamente fino a trasformarsi in tumore.
I ricercatori americani hanno trovato come sbloccare il meccanismo: una molecola, appunto PAC-1, che risulta capace di far trasformare la proteina procaspase-3 nell’enzima cospase-3, come dimostrato dagli esperimenti su cellule cancerogene di topo. La strada per un’evntuale terapia umana sembra comunque lunga. (a.l.)
