Certo la differenza non è di quelle che saltano immediatamente all’occhio. Ma il dato è comunque significativo: la Terra è 5 millimetri più stretta di quanto finora pensato. La misura è il risultato di un progetto internazionale guidato dall’Istituto di Geodesia dell’Università di Bonn. Il cui leader, Axel Nothnagel, spiega sulle pagine del Journal of Geodesy che il risultato è importante perché potrebbe contribuire a spiegare il fenomeno dell’innalzamento del livello degli oceani.
Il sistema usato per eseguire la misura è la cosiddetta interferometria su lunga base (Very Long Baseline Interferometry – Vlbi) e consiste in un network di più 70 telescopi sparsi su tutto il pianeta capaci di ricevere le radiofrequenze trasmesse nello spazio da fonti puntiformi, i cosiddetti Quasar. Data la distanza dei telescopi uno dall’altro la ricezione avviene con una leggera sfasatura temporale. “Calcolando questo ritardo siamo in grado di misurare l’effettiva distanza fra un apparecchio e l’altro con una precisione di due millimetri per mille chilometri”, ha spiegato Nothnagel.
Con lo stesso sistema è stato possibile capire che l’Europa e l’America si stanno allontanando di 18 millimetri all’anno. “Abbiamo analizzato le misure provenienti da 34 partner del progetto sparsi in 17 nazioni diverse”, va avanti il ricercatore tedesco. “Mettendo insieme questi dati con quelli che possiamo ottenere grazie ai sistemi Gps siamo riusciti ad avere le coordinate di circa 400 punti della superficie terrestre con una precisione mai raggiunta finora”. (l.g.)
