Vecchie galassie, con tanta energia

Un gruppo di astronomi americani ha scoperto in un ammasso stellare, l’esistenza di un gran numero di buchi neri, sia in galassie giovani sia in galassie più vecchie. Grazie alle immagini raccolte dal Chandra X-ray Observatory e il Walter Baade Telescope di Las Campanas, in Cile. Finora si pensava che i buchi neri fossero energeticamente più deboli nelle galassie più vecchie a causa della minor presenza di gas e polveri stellari di cui si alimentano. “Questo ci fa credere”, precisa Paul Martini del Carnegie Institution di Pasadena “che gli ammassi di galassie non siano più case di riposo per buchi neri, come avevamo sempre creduto”. Questi misteriosi oggetti stellari hanno una massa pari a quella di milioni di milioni di Soli compressa in una regione spaziale non più grande del nostro sistema solare. Gli astronomi pensano che tutte le galassie abbiano al centro un buco nero, ma che solo una piccola percentuale di esse, le più giovani appunto, siano in grado di alimentarne l’attività. Il risultato di Martini e colleghi smentisce questa teoria: evidentemente anche una vecchia galassia ha l’energia necessaria per mantenere un buco nero. (s.l.)