Il cervello non è uguale per tutti

La mancanza di ossigeno al cervello ha effetti diversi per maschi e femmine. Lo sostiene Robert Clarke del Children’s Hospital di Pittsburgh dopo aver studiato cosa succede ai neuroni dei topi in queste condizioni. In mancanza di ossigeno i neuroni sono destinati a morire, ma in modo diverso a seconda del sesso dell’animale, come dimostra il cambiamento dei livelli di antiossidanti, molecole capaci di proteggere le cellule. Nei topi maschi una di esse, il glutatione, diminuisce drasticamente accelerando la degenerazione, mentre nelle femmine rimane costante. La scoperta potrebbe ora suggerire un diverso trattamento anche per gli esseri umani vittime di soffocamento, attacchi cardiaci e emorragie violente. In questi casi infatti si somministra ossigeno al paziente per limitare i danni al cervello, ma le aree più sensibili, come quelle del movimento e della memoria, possono comunque subire lesioni permanenti. Per proteggere i neuroni sarebbero utili, almeno per gli uomini, i farmaci capaci di innalzare i livelli di glutatione, mentre per le donne l’équipe di Clarke sta ancora cercando molecole di pari efficacia. In ogni caso lo studio evidenzia come le ricerche di laboratorio debbano tenere in conto il fatto che la risposta individuale a fenomeni fisiologici cambia con il sesso. I risultati dello studio saranno ufficialmente presentati al congresso annuale delle Pediatric Academic Societies, a San Francisco. (g.p.)