Proteina salva neuroni

Una proteina in capace di proteggere le cellule cerebrali in caso di danno neurologico acuto. A scoprirla è stato un gruppo di ricercatori del Campus Ifom-Ieo (Istituto Firc di Oncologia Molecolare-Fondazione Italiana per la Ricerca sul Cancro; Istituto Europeo di Oncologia) e dell’Istituto di Ricerche Farmacologiche Mario Negri di Milano. La proteina – denominata Rai – ha è in grado di rallentare il processo di apoptòsi che induce le cellule a suicidarsi in caso di ridotto o assente afflusso di sangue alle cellule del cervello. In queste condizioni, si innesca lo “stress ossidativo” durante il quale l’organismo perde la capacità di controllare la presenza eccessiva dei radicali liberi. Queste sono molecole altamente reattive che vengono prodotte normalmente dalle cellule ma altrettanto regolarmente smaltite. Esperimenti in vitro su cellule neuronali di topo hanno dimostrato che se la proteina Rai è assente, il tasso di mortalità delle cellule esposte a stress ossidativo è decisamente maggiore. Secondo Giuliana Pelicci, del Dipartimento di Oncologia Sperimentale dello Ieo e autrice dello studio, “la scoperta potrebbe avere interessanti applicazioni farmacologiche sia nelle malattie neurodegenerative legate allo stress ossidativo, come l’ictus, sia nei tumori.” Grazie alla ricerca, finanziata dall’Associazione Italiana per la Ricerca sul Cancro, si potrebbe prevenire i casi di invalidità conseguenti a ictus e ischemia cerebrale. Inoltre con la piena comprensione del funzionamento di Rai si potrebbe inattivarne la funzione nelle cellule di alcuni tumori cerebrali inducendole al suicidio e quindi alla regressione della malattia. (g.ca.)