Armageddon e Deep Impact: è solo fantasia “hollywoodiana” oppure il nostro pianeta corre effettivamente il rischio di essere colpito da un enorme asteroide? Secondo uno studio condotto presso la University of Western Ontario non solo un tale rischio sussiste, ma sembrerebbe riproporsi con una frequenza non indifferente, circa ogni cento anni. Lo studio, pubblicato su Nature, si è basato su un intenso monitoraggio del cielo da parte dello statunitense Department of Defense and Energy. La conclusione: la parte alta dell’atmosfera terrestre è colpita almeno una volta l’anno da piccoli asteroidi (300 negli ultimi otto anni) il cui impatto rilascia un’energia pari a cinque kilotoni di Tnt (un kilotone è l’energia sviluppata dall’esplosione di mille tonnellate di tritolo). Per mettere a rischio la Terra l’energia deve essere pari a un megatone di Tnt. Ciò si verifica per oggetti superiori ai dieci metri di diametro la cui probabilità di incontrare la nostra atmosfera è, secondo lo studio, di una volta ogni cento anni circa. Un evento del genere è quello avvenuto nel 1908: un asteroide del diametro compreso tra i 30 e i 50 metri esplose sopra la valle del Tunguska, in Siberia. Per quanto le dimensioni dell’asteroide in questione fossero ancora considerate “piccole”, l’energia rilasciata dall’impatto con l’atmosfera fu abbastanza da distruggere due mila chilometri quadrati di foresta (pari all’intera città di New York). (e.g.)
