Cellule al fotofinish

Scoperto un nuovo strumento per studiare nel dettaglio le fasi finali della divisione cellulare. Un gruppo di ricercatori della Harvard Medical School di Boston (Usa) ha identificato una sostanza, la blebbistatina, che interrompe la divisione nell’esatto istante in cui la cellula madre, ultimata la duplicazione e separazione dei cromosomi, sta per scindersi in due nuove cellule figlie. La scoperta è stata pubblicata su Science di questa settimana. La divisione finale delle cellule avviene normalmente nell’arco di pochi minuti. Troppo pochi perché i ricercatori riescano a identificarne i dettagli. Ma la blebbistatina riesce a bloccare la divisione istantaneamente e con la precisione di un bisturi. L’azione è congelata in una specie di “fotofinish” molecolare che consente ai ricercatori di svolgere comodamente le proprie indagini. Grazie alla blebbistatina Aaron Straight e colleghi sono riusciti a dimostrare—per la prima volta nei mammiferi—che le fasi iniziale e finale della divisione cellulare sono governate dallo stesso meccanismo. Non solo: i ricercatori hanno anche identificato alcuni degli eventi molecolari per mezzo dei quali la cellula decide quando e dove scindersi. Una decisione fondamentale, spiega Straight, perché la membrana della cellula madre deve iniziare ad aprirsi “nel punto giusto, cosicché il materiale genetico si suddivida equamente tra le due cellule figlie”. (f.n.)