Corallo evoluto

Il corallo ha molti geni in comune con gli esseri umani. Ma molti di essi non si trovano in animali più evoluti come vermi e insetti. A questa conclusione è giunto un gruppo di ricercatori dell’Australian National University di Canberra. Il loro lavoro, pubblicato sulla rivista Current Biology, ha interessato 1.300 sequenze geniche del corallo “Acropora millepora”, riuscendo a identificarne 500, il 90 per cento delle quali presenti anche negli esseri umani. Ma il 10 per cento di queste sequenze sono assenti nelle specie di insetti e vermi analizzati per confronto. “Noi supponevamo che al corallo mancassero molti dei geni trovati negli animali più evoluti”, ha osservato Robert Saint, uno dei ricercatori coinvolti nello studio. Invece, i risultati mostrano che alcuni geni, come quelli responsabili del sistema nervoso dei vertebrati, si siano evoluti molto prima degli stessi vertebrati. Ma se questa idea, in realtà, era già stata suggerita da esperimenti precedenti, la vera novità consiste nel fatto che alcuni animali avrebbero scartato una parte dei loro geni una volta saliti nella scala evolutiva. Questa possibilità, che ha bisogno di ricerche più accurate per essere confermata, avrebbe importanti conseguenze nello studio dell’evoluzione del genoma umano. (s.b.)