Cygnus, un altro privato nello Spazio

Lo Spazio si apre sempre più ai privati. Dopo Space X, infatti, oggi 18 settembre partirà dalla Wallops Flight Facility della Nasa il razzo Antares della  Orbital Science Corporation. Quest’ultima è il secondo partner dell’agenzia spaziale statunitense a prender parte al Commercial Orbital Transportation Services (Cots), il programma di collaborazione della Nasa con le società private per il sistema di trasporto merci nello Spazio. 

A bordo di Antares, diretto verso la Stazione spaziale internazionale, si trova Cygnus, la navicella robotica caricata con 589 kg di rifornimenti per l’equipaggio, ma che nella configurazione avanzata può arrivare a trasportare un carico di circa 2,7 tonnellate. E la Cygnus – che dovrà rifornire tra gli altri anche il nostro Luca Parmitano –  parla in parte italiano, perché alla sua realizzazione ha contribuito la società italo-francese Thales Alenia Space.

Quella di oggi sarà una missione dimostrativa, volta a testare le capacità della Orbital Science Corporation di poter effettuare gli otto lanci diretti alla Iss per conto della Nasa, già stipulati in un contratto da quasi 2 miliardi di dollari. Come racconta Space.com, obiettivo delle missioni sarà portare sulla casa in orbita un totale di 20mila chilogrammi di merci: non solo cibo e vestiti, ma anche attrezzature varie e componenti degli esperimenti scientifici.

Dopo il lancio, previsto poco prima delle nostre 17 (sul sito della Nasa Tv è possibile seguire la diretta video), la navicella Cygnus impiegherà quattro giorni a raggiungere la Stazione spaziale internazionale. Qui, dopo essere stata catturata grazie al braccio robotico, dovrebbe rimanere attaccata per circa un mese prima di ripartire e disintegrarsi nell’atmosfera terrestre. Proprio qui sta la differenza rispetto alla capsula Dragon di Space X, che è progettata per rientrare sulla Terra. 

Via: Wired.it

Credits immagine: NASA/Bill Ingalls