Hanno il tempo contato i ghiacciai africani. Fra venti anni al massimo saranno completamente scomparsi. È l’allarme lanciato da un gruppo di studiosi anglosassoni guidati da Richard Taylor dello University College London sull’ultimo numero della rivista Geophysical Research Letters. I ricercatori hanno monitorato per decenni alcuni ghiacciai presenti in Africa Orientale, lungo la catena dei Monti Rwenzori, al confine fra Repubblica Democratica del Congo e l’Uganda. Qui si trova uno dei pochi ghiacciai equatoriali, il ghiacciaio Elena, che secondo gli scienziati risalirebbe a circa 300.000 anni fa. Ora, i dati disponibili raccolti in modo sistematico negli ultimi quarant’anni, ma frutto di osservazioni già iniziate ai primi del Novecento, mostrano una forte riduzione della sua estensione. Tanto che le immagini satellitari rivelano una superficie ghiacciata inferiore al chilometro quadrato, circa sette volte meno di quella che presentava cento anni fa. Secondo i ricercatori, il ghiacciaio si ritira al ritmo di 10-15 metri ogni anno. Di questo passo in soli venti anni sarebbe destinato al completo scioglimento. Secondo Taylor una forte responsabilità è anche dello scarso numero di precipitazioni registrate negli ultimi anni del secolo scorso. Ma il principale nemico del ghiacciaio è, in realtà, il forte e incessante aumento della temperatura, stimabile attorno a 0,5 °C ogni decennio. (m.cap.)
