Embrione planetario

Un gruppo di astronomi ha scoperto quello che sembra essere un pianeta in formazione, intorno a una stella simile al Sole. La ricerca, che sarà presentata durante un convegno di astronomia a Washington, è stata condotta da William Herbst e Catrina Hamilton della Wesleyan University del Connecticut. Lavorando al Van Vleck Observatory, i ricercatori hanno scoperto che una stella, la KH 15D, situata a circa 2400 anni luce da noi e visibile nella costellazione del Monocero, viene eclissata ogni 48 giorni circa, perdendo un terzo della sua luminosità per 18 giorni. Un singolo pianeta non poteva essere la spiegazione per una eclisse così lunga: i ricercatori sono così giunti alla conclusione, confermata da una successiva campagna internazionale di osservazioni, che la causa dovesse essere un disco di granelli di polvere, rocce e forse piccoli asteroidi. È opinione degli astronomi che dischi come questo siano all’origine della Terra e degli altri pianeti del Sistema Solare. Questa scoperta permette per la prima volta di studiarne direttamente l’evoluzione, e potrebbe portare a una migliore comprensione dell’origine del nostro pianeta. (n.n.)