Si chiama Schindleria brevipinguis, è un pesciolino ed è il più piccolo animale dotato di colonna vertebrale sulla Terra. A descrivere la nuova specie, classificata nella famiglia dei Gobidi, sono stati William Watson e H. J. Walker, rispettivamente del National Marine Fisheries Service e dello Scripps Institution of Oceanography di La Jolla, in California. A partire dal 1979 sono stati finora catturati, tutti in prossimità della grande barriera corallina australiana, sei soli esemplari di questo minuscolo vertebrato (cinque maschi e una femmina), rimasti a lungo nelle vasche della collezione di vertebrati marini dell’Australian Museum di Sidney. Finalmente, Watson e Walker hanno cominciato a studiarli, riconoscendone subito la peculiarità da primato. Come descritto nei Records of Australian Museum, gli individui di Schindleria brevipinguis, trasparenti e del tutto privi di pigmentazione, ad eccezione degli occhi rosso vivo, sono lunghi 7-8 millimetri e pesano circa 1 milligrammo. Non hanno denti né squame e, nel complesso, presentano un aspetto neotenico, cioè caratterizzato dalla persistenza di caratteri tipici della non maturità o dello stadio larvale. Hanno, infine, una durata di vita molto breve (circa due mesi): in questo modo possono andare incontro a numerose generazioni all’anno e quindi, secondo Watson, evolvere molto velocemente. Questa capacità potrebbe rivelarsi estremamente vantaggiosa in caso di repentino cambiamento, per esempio a causa del fenomeno di riscaldamento globale, delle condizioni dell’ambiente in cui vivono. (va.m.)
