Evoluzione tra gli iceberg

L’evoluzione di alcuni pinguini antartici è stata condizionata da enormi iceberg che periodicamente si sono formati in Antartide. È quanto afferma un gruppo di biologi evolutivi dell’Università di Massey in Nuova Zelanda sui Proceedinngs of the National Academy of Sciences. Secondo lo studio, le grandi formazioni di ghiaccio hanno bloccato le rotte migratorie degli uccelli antartici, provocando una modificazione dei processi evolutivi. La teoria potrebbe spiegare le differenze genetiche rilevate tra i pinguini odierni e i lori progenitori vissuti circa 6.000 anni fa. La tecnica di comparazione genetica si basa sul confronto di campioni di Dna antico, prelevati nei siti di nidificazione degli uccelli. Infatti i pinguini sono soliti tornare periodicamente nello stesso luogo per nidificare. Nei millenni si sono così accumulati i resti di pinguini morti, preservati grazie alle condizioni climatiche favorevoli. Dal freezer naturale gli scienziati hanno estratto campioni di materiale genetico perfettamente conservato. L’analisi suggerisce che la comparsa di enormi iceberg abbia impedito il ritorno di interi gruppi di pinguini, costretti a riprodursi altrove, rimescolando il proprio patrimonio genetico. (m.cap.)