Il batterio che fa ingrassare

Un comune batterio che alberga nell’intestino dell’85 per cento delle persone potrebbe essere la causa dei chili di troppo che non riusciamo a mandar via, anche mangiando una quantità moderata di cibo. Si chiama Metanobrevibacter smithii ed è uno tantissimi microbi del tratto digerente, non solo innocui ma anche utili. In un esperimento sui topi presentato durante il meeting ad Orlando della American Society for Microbiology, Samuel Buck della Washington University di St. Louis ha scoperto che in presenza di questo batterio intestinale gli animali sono più grassi. I ricercatori hanno quindi preso un gruppo di topolini cresciuti in ambiente sterile (privi di flora batterica). Hanno quindi inserito flora intestinale umana ad alcuni roditori, mentre ad altri hanno aggiunto anche Metanobrevibacter smithii. Il risultato, presto pubblicato sui Proceedings of the National Academy of Sciences, è stato che questi ultimi gruppo di topi aveva una flora intestinale molto più ricca di batteri. Secondo i ricercatori è il segno che M. smithii aiuta la flora nel suo insieme a proliferare e rimanere in condizioni floride. Inoltre la presenza del batterio è associata a una maggiore capacità degli altri microbi di trasformare le molecole che assumiamo con l’alimentazione in acidi grassi. Se questo fosse vero anche per gli esseri umani significherebbe non sarebbero solo le calorie a determinare il valore nutrizionale dei cibi, ma anche i commensali del nostro intestino. Il prossimo passo dello studio sarà vedere se gli obesi hanno un eccesso di M. smithii intestinale. (a.c.)