La nostra posizione nell’Universo

Quale posizione occupa il Sistema Solare all’interno della nostra galassia? Una ricerca dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, pubblicata su Science, è riuscita a rispondere all’annosa questione, aprendo la possibilità di disegnare una mappa più precisa della Via Lattea. La nostra galassia è fatta a spirale, con lunghi bracci brillanti, sottili e pieni di stelle che partono dal centro e si aprono a ventaglio verso l’esterno. Il Sole, la Terra e gli altri pianeti si trovano nel braccio di Orione e sono avvolti dal più lungo braccio di Perseo. Gli astronomi hanno chiarito qual è la distanza tra noi e il braccio di Perseo. Utilizzando il metodo della parallasse, che si basa sulla variazione nel corso dell’anno del moto della Terra attorno al Sole rispetto alle sorgenti celesti “fisse”, lo studio permesso di stimare che il braccio ci avvolge a 6.360 anni-luce di distanza. I ricercatori, inoltre, hanno evidenziato che una regione brillante di Perseo, chiamata W3OH, si muove a una velocità inferiore rispetto alla posizione occupata: ciò confermerebbe la teoria secondo la quale le braccia delle galassie a spirale rappresentano zone a maggiore alta densità rispetto alle altre regioni circostanti. (i.a.)