Negli ultimi quattro anni, la Terra ha cambiato forma: i dati sul suo campo gravitazionale raccolti dai satelliti a partire dal 1998 mostrano un rigonfiamento nella regione equatoriale. Secondo i ricercatori del Nasa Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland, la spiegazione potrebbe essere nello spostamento delle acque degli Oceani. Prima del 1998, le osservazioni del campo gravitazionale mostravano che la Terra stava diventando sempre più tonda. La causa era il Post Glacial Rebound (Pgr), cioè lo scioglimento progressivo dei ghiacci che, durante l’ultima era glaciale, appiattivano le regioni polari: “La Terra si comportava come una palla di spugna che riprende lentamente la sua forma dopo che qualcuno ci ha appoggiato un dito sopra”, ha spiegato Christopher Cox, uno dei ricercatori della Nasa. Ma a partire dal 1998, spiegano i geofisici americani, qualche fenomeno sta contrastando l’azione del Pgr, causando un aumento del campo gravitazionale nella zona equatoriale. Cox e collaboratori suggeriscono che la causa potrebbero essere grandi masse d’acqua che si spostano dalle alte latitudini alle regioni equatoriali, trasportate dalle correnti oceaniche. Anche le osservazioni compiute da altri satelliti mostrano un innalzamento del livello del mare nella zona equatoriale, ma per confermare che basta a spiegare la variazione del campo gravitazionale bisognerà verificare i dati sulla temperatura e la salinità delle acque.(n.n.)
