Scoperta una proteina responsabile della diffusione delle cellule tumorali nel cancro della pelle. A sostenerlo è un gruppo di ricercatori della Scuola di Medicina dell’Università di Stanford guidato da Paul Khavari, professore di dermatologia, in un articolo pubblicato su Science. Khavari ha intuito la potenzialità della proteina, chiamata collagene VII, studiando bambini affetti da una patologia della pelle, l’epidermolisi bollosa distrofica recessiva (Ebdr), che causa nei malati la mancanza o l’alterazione del collagene VII il cui ruolo è mantenere la pelle intatta, e che in due casi su tre si sviluppa in cancro alla pelle. Studiando campioni di pelle presi da 12 bambini affetti da Ebdr e sottoponendoli a sviluppo tumorale forzato i ricercatori hanno scoperto che il cancro era favorito solo nei casi in cui una mutazione faceva sì che fosse presente un segmento della proteina; nei casi in cui essa era del tutto assente, si sviluppava addirittura una resistenza naturale al cancro della pelle. A conferma, il team ha trapiantato nei campioni di pelle privi della proteina un frammento di questa e ha verificato che la capacità di sviluppare il tumore veniva riabilitata. Iniettando invece un anticorpo che blocca la proteina, la pelle diventava immune all’attacco forzato che avrebbe dovuto indurre il cancro, senza degenerare in Ebdr. Verifiche su topi da laboratorio hanno rafforzato la scoperta, e si spera che ulteriori approfondimenti conducano ad un farmaco preventivo. (m.d.b.)