Lo strano caso dello zoo Henry Doorly

La nascita di un cucciolo all’Henry Doorly Zoo di Omaha, nel Nebraska, è stato un evento eccezionale. Che ha attratto l’attenzione dei biologi marini in tutto il mondo: la neo-mamma della specie Sphyrna tiburio negli ultimi tre anni è sempre stata in una vasca con soli squali femmina. Fatta eccezione per uno squalo tigre maschio. Potrebbe trattarsi di un rarissimo caso di partenogenesi, ovvero riproduzione asessuale, un fenomeno frequente negli anfibi ma mai, prima d’ora, osservato negli squali. Lee Simmons, direttore dello zoo, esclude infatti che lo squalo tigre possa essere il padre del cucciolo. Accoppiamenti tra squali di specie e dimensioni diverse sono molto rari. Tra le tante ipotesi avanzate dai biologi, quella più probabile è che la femmina sia stata fecondata prima di arrivare allo zoo, quando era ancora una cucciola. Così avrebbe trattenuto lo sperma fino a quando non sarebbe stata matura abbastanza da portare avanti la gravidanza. Un evento, anche questo, mai osservato negli squali. Il cucciolo è morto poche ore dopo la nascita e, al momento, si stanno conducendo dei test per analizzare il suo Dna e quello della madre. Per poter capire quindi se c’è stato un padre o se si è verificato il primo caso di partenogenesi negli squali. (e.g.)