Missione rinviata per Rosetta

Rinviato a una data imprecisata il lancio di Rosetta. La sonda sarebbe dovuta partire dalla Guyana Francese i primi gennaio per raggiungere la cometa Wirtanen nel novembre del 2011 e analizzarne campioni del materiale primordiale. La missione dell’Esa (European space agency) – che era stata designata col nome ‘cornerstone’, pietra angolare – si farà entro i prossimi due anni e mezzo ma il ritardo ha fatto perdere a Rosetta un appuntamento celeste con Wirtanen. Il giudizio negativo che ha bloccato la missione è stato espresso da una commissione di esperti dopo il lancio di prova, a dicembre, del razzo Ariane-5 che avrebbe dovuto mandare Rosetta in orbita. Il razzo ‘Colleferro’ (dal nome della cittadina laziale dove si trovano gli stabilimenti della Fiat Avio coinvolta nella fabbricazione degli Ariane) ha fallito per un guasto nell’impianto di raffreddamento. Questo d’altra parte non è il primo insuccesso dell’Arianespace, la società europea che lo ha prodotto. La compagnia, che controlla la metà dei lanci di satelliti con un’altissima percentuale di successi, ha avuto problemi di bilancio negli ultimi anni. Inoltre, i razzi di nuova generazione sperimentati recentemente hanno fallito più di una volta. All’Esa, comunque, non si sono persi d’animo: David Southwood, direttore del programma scientifico, ha dichiarato che ci sono cinque o sei comete che potrebbero sostituire Wirtanen, e una lista delle candidate verrà presentata a fine febbraio. Nel frattempo le apparecchiature saranno scaricate del carburante e conservate in modo da essere in perfetta forma al momento del nuovo lancio. (m.ca.)