XX per le donne, XY per gli uomini. Quell’X in più nel corredo genetico delle femmine potrebbe custodire dei segreti in grado di spiegare alcuni tratti così diversi tra i due sessi. Così, proprio nel tentativo di scoprire qualcosa di più sulle differenze tra maschi e femmine, alcuni ricercatori dell‘Università di Helsinki hanno deciso di aprire questi “X files”, come loro stessi raccontano, andando alla ricerca di varianti genetiche associate al sesso nei cromosomi X. Lo studio è stato pubblicato su Plos Genetics.
In tutto sono stati analizzati circa 25 mila abitanti del Nord Europa. I risultati delle analisi condotte sui cromosomi hanno mostrato che una particolare variante genetica legata allo sviluppo delle cartilagini era più comune nella popolazione più bassa, ma non solo. La stessa variante infatti aveva anche effetti maggiori nel genere femminile. Perché, si sono chiesti i ricercatori?
La risposta era nascosta all’interno dello stesso cromosoma X. Nelle donne, che rispetto agli uomini hanno due copie dello stesso cromosoma, una delle due va incontro a un fenomeno permanente, noto come inattivazione dell’X. I ricercatori però hanno scoperto che un gene associato con la variante in questione non subiva questo processo di inattivazione, il che significa che due copie dei geni e non una (come nei maschi) sono attive nelle cellule di ogni femmina. Come a dire che nel genere femminile i livelli della variante genetica analizzata (correlata al carattere “altezza minore”) sono più alti.
Sebbene quella scoperta dai ricercatori non contribuisca a spiegare le differenze di altezza tra uomini e donne se non per una piccola parte, si tratta comunque di una variante significativa. Al tempo stesso, continuare ad aprire questi “X files” potrebbe aiutare gli scienziati a spiegare altre differenze osservate tra maschi e femmine e ancora oggi misteriose.
Riferimenti: Plos Genetics DOI: 10.1371/journal.pgen.1004127
Credits immagine: Helsingin yliopisto (University of Helsinki)
