Il candidato a diventare il decimo pianeta del Sistema Solare ha una luna. Il satellite, chiamato Gabrielle, è stato avvistato lo scorso settembre nell’Osservatorio Keck delle isole Hawaii dalla squadra di astronomi guidata da Michael Brown. Nel luglio del 2003 lo stesso ricercatore del California Institute of Technology aveva dato la notizia della scoperta di Xena, il corpo celeste più lontano, forse l’ultimo pianeta. L’identificazione di una luna, annunciata su Astrophysical Journal Letters, rafforza l’ipotesi che Xena, nonostante le sue esigue dimensioni, possa essere considerato ufficialmente tale. Xena e Gabrielle orbitano su un’ellisse molto eccentrica: il punto più vicino dista cinque miliardi e mezzo di chilometri dal Sole, quello più lontano oltre 14 miliardi di chilometri. La Terra, per dare un termine di confronto, si trova a 150 milioni di chilometri dalla nostra stella. Lo studio delle orbite e dei periodi di rotazione di Xena e della sua luna permette ora di calcolare con maggior precisione la massa di entrambi i corpi e acquisire nuove informazioni sulla nascita dei satelliti. (t.m.)
