Scoperto un gemello di Giove

Novanta anni luce. A questa distanza dalla Terra, nella costellazione della Poppa, potrebbe trovarsi una sorta di gemello del nostro sistema solare. A scoprirlo è stato un team di astronomi della John Moores University di Liverpool, che si è avvalso di collaborazioni australiane e statunitensi. Il gruppo di ricerca ha individuato un gigantesco pianeta gassoso, gravitante attorno alla stella HD70642, che presenta molte caratteristiche in comune con Giove. Il suo periodo di rivoluzione è di sei anni (Giove ne impiega dodici), la sua orbita è pressoché circolare, la distanza dalla stella equivalente a 3,3 unità astronomiche, circa due terzi di quella Giove-Sole. Quanto basta per ritenere probabile anche la presenza di pianeti, più piccoli e rocciosi, in grado di ospitare la vita. La scoperta è stata effettuata con l’ausilio di un telescopio di circa quattro metri di diametro situato nel Nuovo Galles, in Australia, utilizzando la tecnica del wobbling, che consente di intuire la presenza di un pianeta osservando gli effetti che questo ha sulla sua stella. “È quanto di più simile a un pianeta del nostro Sistema Solare sia mai stato scoperto”, sottolinea Hugh Jones del team di ricerca. (m.mo.)