Sotto i mari il mistero della vita

Potrebbe trovarsi sotto gli oceani il segreto dell’inizio della vita sulla Terra. E’ quanto sostiene un gruppo di ricercatori dell’Università di Duke (nella Carolina del Nord) che ha esposto l’affascinante teoria su Nature. Un fantastico sistema sottomarino fatto di sorgenti termali e di pinnacoli, denominato Lost City, infatti, si sarebbe rivelato un fertile terreno di riproduzione per microrganismi che potrebbero spiegare la formazione della vita sulla Terra. Lo scorso dicembre gli oceanografi si erano imbattuti in una antica crosta terrestre immersa nel mezzo dell’Atlantico. Alcuni dei pinnacoli trovati sono i più alti mai rinvenuti: misuravano circa 5.400 metri di altezza. Si chiamano giacimenti idro-termali e sono il risultato dell’accumulo di minerali sciolti in acqua calda attraverso alcune fessure conosciute come “buchi termali”. “Dopo studi più accurati sul sistema dei buchi termali”, afferma Jeff Karson, che ha partecipato alla ricerca, “abbiamo notato che questi pinnacoli erano stati creati non dai vulcani sottomarini, conosciuti proprio perché producono simili formazioni, ma da interazioni chimiche tra le rocce oceaniche e l’acqua marina”. Secondo i ricercatori, i fori idro – termali potrebbero essere presenti in una porzione di oceani più grande di quella che si può pensare. Inoltre in questo sistema sottomarino l’acqua è risultata più fredda e più acida di quella che circonda le normali formazioni create dai vulcani. “Pensiamo che in questi luoghi vivano nuovi tipi di organismi che possono darci molti indizi sui processi di formazione della Terra e sulle forme di vita esistenti”, ha aggiunto Karson. Ma non tutti i ricercatori sono d’accordo. Secondo Susan Humphris, scienziata al Woods Hole Oceanographic Institution (negli Stati Uniti), non si può essere certi che il sistema idro-termale sia il luogo di inizio della vita. (r.p.)