Tracce di Terra sulla Luna

La superficie della Luna ospita frammenti di Terra, Marte e Venere in abbondanza. Dallo studio di questi materiali potrebbero arrivare indicazioni preziose per comprendere l’origine dei pianeti e della vita. Lo afferma, sulle pagine della rivista Icarus, un team di ricercatori della Washington University, a Seattle, guidati da John Armstrong. Asteroidi e comete colpiscono la Terra, Marte e Venere fin dalla nascita del sistema solare, con un picco d’intensità che risale a circa 3,9 miliardi di anni fa. Di questa fase, nota come “l’ultimo grande bombardamento”, fu testimone la Luna, formatasi intorno a 4.5 miliardi di anni fa a seguito, presumibilmente, di una violenta collisione fra la Terra e un pianeta delle dimensioni di Marte. Armstrong e colleghi hanno valutato in particolare gli impatti di corpi celesti con la Terra attraverso il numero e le dimensioni dei crateri lunari, calcolando poi la quantità di Terra che questi scontri avrebbero lanciato nello spazio e la probabilità che i frammenti terrestri abbiano colpito la Luna. Dalle analisi condotte risulta che cento chilometri quadrati di suolo lunare contengono mediamente venti tonnellate di materiale proveniente dalla Terra (per un totale di oltre otto milioni di tonnellate), ma anche 180 chilogrammi di Marte e 80 di Venere. La raccolta delle parti dei tre pianeti permetterebbe di confrontare le loro origini: i frammenti terrestri sulla Luna potrebbero nello specifico rivelare gli indizi chimici della vita e la presenza di batteri fossilizzati. (f.to.)