Trapano da dentista su Marte

Il Beagle 2, la navetta spaziale della European Space Agency (Esa) che nel dicembre 2003 raggiungerà Marte, avrà a bordo un trapano per prelevare dei campioni di roccia. Lo strumento è stato sviluppato dal dottor Ng, un dentista cinese che lavora con il suo team presso l’Estec, il dipartimento olandese dell’Esa. Gli ingegneri che hanno costruito il Beagle 2 avevano bisogno di un trapano di precisione e di un sistema che permettesse di raccogliere campioni di roccia marziana. Il dr.Ng ha portato un trapano da dentista ad alta precisione, chiamato Micro End Effector, dal peso di 900 grammi. Gli ingegneri dell’Esa lo hanno modificato, per adattarlo alla navetta spaziale: il peso è stato ridotto fino a 400 grammi e il consumo di energia è stato portato a 2 watts (meno di una normale lampadina). Una volta su Marte, il trapano dovrà penetrare per un centimetro nella roccia per prelevare dei campioni di pietra incontaminata, che verranno analizzati in un micro-laboratorio collocato su una delle “zampe” del veicolo.(ma.c)