Un gene regola i disturbi mentali

Il gene dell’epilessia è responsabile anche di numerosi ritardi mentali. La scoperta, pubblicata su Nature Genetics, è opera di un team internazionale di ricercatori del Women’s and Children’s Hospital di Adelaide(Australia), coordinato da Jozef Gecz. Studi precedenti avevano individuato nove geni responsabili dell’epilessia, che erano coinvolti però anche in altre menomazioni cerebrali. Il gene ora scoperto, invece, non solo sarebbe uno dei 100 le cui mutazioni, all’interno del cromosoma X, possono causare danni cerebrali, ma riuscirebbe a “controllare come, dove e quando gli altri geni lavorano e contribuire, perciò, allo sviluppo delle normali funzioni cognitive del cervello”, ha spiegato Gecz. La ricerca ha considerato nove famiglie che appartenevano a diversi Paesi e ha constatato che le stesse mutazioni del gene avevano provocato l’insorgere sia dell’epilessia sia di vari tipi di disturbi mentali. L’ipotesi che deve ancora essere confermata da ulteriori esperimenti, consentirebbe una diagnosi precoce per coloro che, affetti da un’invalidità mentale non specifica, sono tuttora costretti a curarsi quando la malattia è ormai in uno stadio avanzato. (d.d.v.)