Una proteina tricolore studia le cellule

Si chiama Kaede ed è una proteina che emette una luce fluorescente verde, gialla e rossa. E’ stata prima isolata nel corallo duro Trachyphyllia geoffroyi e poi clonata da Ryoko Ando dell’Institute of Physical and Chemical Research del Giappone. In un articolo pubblicato sui Proocedings of the National Academy of Sciences, i ricercatori spiegano che potrebbe essere un sistema alternativo alle proteine fluorescenti della medusa, usate in biologia molecolare per studiare l’interazione tra le cellule. Anche la luce rossa emessa dalla proteina infatti può essere utilizzata per tracciare il movimento delle cellule. Ryoko e colleghi hanno osservato che dopo una breve esposizione ai raggi ultravioletti la luce della proteina si trasforma da verde in rossa e tale rimane per mesi. Così per verificarne le capacità traccianti, i ricercatori hanno inserito la proteina in una coltura di neuroni. Dopo aver proiettato i raggi ultravioletti solo su una piccola porzione di una cellula, hanno potuto osservare la diffusione delle molecole rosse in tutta la cellula e poi nella coltura. E visualizzare con precisione quindi i punti di contatto tra i neuroni. (ma.c.)