Il virus dell’herpes potrebbe giocare un ruolo nell’Alzheimer

Questo risultato, secondo gli autori, si allinea ad altre evidenze che svelano l’immunità innata della patologia. L’ipotesi, infatti, era già stata formulata e risultava controversa, come sottolineano i ricercatori nello studio su Neuron. In particolare, in un recente studio è stato dimostrato che la proteina beta-amiloide, il principale responsabile dei danni al cervello nell’Alzheimer, potrebbe accumularsi in quest’organo proprio per difenderlo da infezioni: tale proteina sembra inghiottire il virus, impedendogli di legarsi ad altre cellule sane. Tuttavia, l’effetto collaterale potrebbe essere che la beta-amiloide si accumula, negli ammassi che possono dare inizio alla demenza. I ricercatori confermano questo risultato, mostrando nello studio su Neuron mostrano che gli herpes virus sembrano essere coinvolti nei percorsi genetici che regolano questa proteina.

“Il nostro lavoro ha identificato specifiche reti biologiche che offrono nuove ipotesi da poter testare sul ruolo della difesa contro i microbi e sulla funzione immunitaria innata nella patofisiologia dell’Alzheimer”, aggiunge Dudley. “Se diventerà evidente che specifiche specie virali contribuiscono direttamente al rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer o alla sua progressione, una volta che è stato diagnosticato, questo offrirebbe un nuovo schema concettuale per comprendere l’insorgenza e l’evoluzione dell’Alzheimer, sia a livello individuale che collettivo”. Ora i ricercatori si chiedono in che modo possa avvenire il passaggio fra il rilievo del virus nel sangue e la capacità di capire se il virus è attivo ad un livello che potrebbe aumentare il rischio di Alzheimer.

Il risultato non deve mettere in allarme rispetto alla presenza dell’herpes, sottolineano gli autori, perché attualmente non modifica in alcun modo le conoscenze sul rischio di Alzheimer o sulle capacità di trattarlo. Tuttavia, si tratta di una strada importante da percorrere, soprattutto nella cornice attuale, in cui esistono delle terapie per rallentare l’avanzamento della malattia ma non c’è una cura risolutiva: conoscere tutti i fattori di rischio è molto importante nell’ottica di una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo.