Arterie da laboratorio

Un team del Duke University Medical Center è riuscito a creare in laboratorio, dopo diversi fallimenti, un’arteria umana partendo da cellule non embrionali. I risultati della ricerca sono stai pubblicati su Embo Reports, il giornale dell’Organizzazione europea per la Biologia Molecolare. Il gruppo di ricercatori, guidato da Laura Niklason, lavora al progetto dal 1999, quando sviluppando in laboratorio arterie di maiali scoprì che le cellule umane di muscolo liscio, che compongono le pareti dei vasi, non vivono abbastanza per trasformarsi in arterie funzionanti. Il problema è stato risolto grazie all’uso del hTERT (human telomerase reverse transcriptase subunit), un gene presente nelle cellule tumorali che permette a queste di dividersi all’infinito. L’hTERT, iniettato nelle cellule di muscolo liscio, ha permesso di prolungarne il ciclo vitale così da portare a termine lo sviluppo in laboratorio delle arterie. “Abbiamo constatato”, afferma Niklason, “che le cellule così modificate non solo proliferano più a lungo del loro normale ciclo vitale, ma conservano anche le caratteristiche di normali cellule di muscolo liscio”. Tuttavia dovranno passare almeno dieci anni prima che queste arterie ricreate in laboratorio possano essere trapiantate in pazienti affetti da problemi cardiaci. Non si conosce ancora, infatti, la reazione di queste arterie una volta trapiantate. (ma.c.)